<span itemprop="headline">映画「ビルマの竪琴」（1956）</span>

映画「ビルマの竪琴」（1956）をようやく見た。

ようやくというのは、この映画については、公開された頃は小学校入学前で、その後もタイトルは有名でアタマにあったが、内容が固い印象で、テレビ放送なども見逃してきた。市川崑監督のセルフリメイクの中井貴一主演の「ビルマの竪琴」（1985）は未見。

オリジナルの「ビルマに竪琴」の主人公・水島上等兵を演じているのが安井昌二で、安井昌二とその実の家族（妻：小田切みき、娘：四方晴美）によるテレビ番組「チャコちゃん」シリーズ（1962～1969）を見ていたので、”安井昌二といえばビルマの竪琴”と染み付いていたのだ。

それはともかく、第二次対戦でビルマ（現・ミャンマー）に出征していた日本兵の小隊が、戦争終結で帰国命令が下る中で、水島上等兵（安井昌二）だけが、僧侶としてビルマに骨を埋める覚悟で残る、という話だが、かなり奥の深いストーリーではある。

映画はある人物のナレーションによる回想で語られていくが、その人物が、意外な人物だったという最後の展開が待っている。

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1945年7月、ビルマ（現在のミャンマー）における日本軍の戦況は悪化の一途をたどっていた。物資や弾薬、食料は不足し、連合軍の猛攻になす術が無かった。

そんな折、日本軍のある小隊では、音楽学校出身の井上隊長（三國連太郎）が隊員に合唱を教え込んでいた。隊員達は歌うことによって隊の規律を維持し、辛い行軍の中も慰労し合い、さらなる団結力を高めていた。

彼ら隊員の中でも水島上等兵（安井昌二）は特に楽才に優れ、ビルマ伝統の竪琴「サウン・ガウ」の演奏はお手の物。部隊内でたびたび演奏を行い、隊員の人気の的だった。さらに水島はビルマ人の扮装もうまく、その姿で斥候（せっこう）に出ては、状況を竪琴（たてごと）による音楽暗号で小隊に知らせていた。

ある夜、小隊は宿営した村落で印英軍に包囲され、敵を油断させるために「埴生の宿」を合唱しながら戦闘準備を整える。小隊が突撃しようとしたそのとき、敵が英語で「埴生の宿」を歌い始めたのだ。両軍は戦わないまま相まみえ、小隊は敗戦の事実を知らされる。降伏した小隊はムドンの捕虜収容所に送られ、労働の日々を送ることになる。

しかし、山奥の「三角山」と呼ばれる地方では降伏を潔しとしない日本軍がいまだに戦闘を続けており、彼らの全滅は時間の問題だった。彼らを助けたい隊長はイギリス軍と交渉し、降伏説得の使者として、竪琴を携えた水島が赴くことになる。しかし、彼はそのまま消息を絶ってしまった。

収容所の鉄条網の中、隊員たちは水島の安否を気遣っていた。

そんな彼らの前に、水島によく似た上座仏教の僧が現れる。彼は、肩に青いインコを留らせていた。隊員は思わずその僧を呼び止めたが、僧は一言も返さず、逃げるように歩み去る。