日本のみならず、中国でも人気がある。新作は、見られるだろうか。
代表作は、「網走番外地」シリーズ、「日本侠客伝」シリーズ、「昭和残侠伝」シリーズなど、任侠映画のほか、「幸福の黄色いハンカチ」「八甲田山」「駅 Station」「南極物語」「鉄道員（ぽっぽや）」など大ヒットを記録した。
俳優だけでなく、歌手としても、ドスの利いた渋いノドを聞かせ、｢昭和残侠伝｣シリーズの主題歌「唐獅子牡丹」は大ヒットした。
1977年には「八甲田山」と「幸福の黄色いハンカチ」の二作品に立て続けに主演し、第1回「日本アカデミー賞の最優秀主演男優賞と、第20回ブルーリボン賞の主演男優賞のダブル受賞に輝いた。
2006年（平成18年）11月に行われた天皇、皇后両陛下主催の文化勲章受章者・文化功労者を招いたお茶会に出席して以来、公の場に姿を見せていなかったが2009年10月、同年8月に亡くなった女優の大原麗子の墓参りをしていたことが、2010年8月に伝えられた。
日本アカデミー賞最優秀主演男優賞受賞作品は「幸福の黄色いハンカチ（1978年）「動乱」「遥かなる山の呼び声」（1981年）「駅 STATION」（1982年）「鉄道員(ぽっぽや)」（2000年）と4度。
外国映画にも出演している。
「ザ・ヤクザ」(1975、ロバート・ミッチャム共演)「ブラック・レイン」（1989、アンディ・ガルシア、マイケル・ダグラス共演）、「単騎、千里を走る」(2005）など。
個人的お気に入りベスト５映画：
①「八甲田山」
②「幸福の黄色いハンカチ」
③「駅 STATION」
④「遥かなる山の呼び声」
⑤「動乱」
主な出演映画：
（1956-1963省略。1964年以降のみ：字数制限で）
あなたへ 2012年 ☆☆☆☆ （遺作）
